OXYCOMBUSTÃO: QUANDO QUEIMAR COM OXIGÉNIO ABRE CAMINHO PARA O CO2 RECUPERÁVEL

Uma nova forma de queimar 
Nas centrais elétricas ou nas fábricas de cimento, os combustíveis são queimados com ar. Mas o ar é principalmente azoto (quase 80 %!). Resultado: as fumos contêm pouco CO₂ (10 a 15 % apenas).

O azoto é utilizado como transferência de calor, nomeadamente, não sendo, portanto, inútil. A combustão na presença de N2 provoca a produção de óxidos de azoto que são a origem de poluições ácidas. 

A oxicombustão altera este esquema: em vez de ar, utiliza-se oxigénio quase puro (95–99 %), produzido numa unidade de separação de ar. Para evitar que a chama se torne demasiado quente, recicla-se uma parte dos fumos já ricos em CO₂ e vapor de água.

Conforme resume Lockwood e os seus colegas em ACS Omega (2023), este princípio “permite gerar um fluxo de gás muito mais simples de tratar, dominado por CO₂ e vapor de água”, nomeadamente sem NOx.

As vantagens da oxicombustão 

1. Um fluxo de fumos quase isento de azoto 
   Retirando o azoto da equação, obtemos gases em que o CO₂ representa 70 a 90 % do volume (após condensação da água). 
2. Uma captura simplificada 
   Numa combustão clássica, são necessários processos dispendiosos para separar o CO₂ diluído. Aqui, como diz Toftegaard et al. in Combustível (2010), “a purificação é largamente facilitada, o que reduz os custos energéticos da captura”. 
3. Uma compatibilidade com vários combustíveis 
   A oxicombustão foi testada com carvão, gás natural, biomassa e até em cimento. De acordo com um relatório doIEA Bioenergia (2022), é particularmente promissora em setores difíceis de descarbonizar, como o cimento ou a siderurgia. 

Abertura para a valorização do CO2   

Se a oxicombustão suscita tanto interesse, não é apenas para captar CO₂, mas também para o reutilizar. 

Um fluxo de CO₂ concentrado e relativamente puro abre portas a inúmeras vias de valorização produção de metanol, fabrico de combustíveis sintéticos, carbonatação mineral, ou mesmo alimentação de culturas de microalgas. Tal como salientam Artz et al. em Chemical Reviews (2018), “o CO₂ não é apenas um gás a ser eliminado, é um recurso químico que devemos aprender a aproveitar”. 

Noutros termos, a oxicombustão não se limita a tornar a captura mais simples: poderá tornar-se um trampolim para uma economia circular do carbono, onde o CO₂ libertado ontem se torna a matéria-prima de amanhã. 

Nesta perspetiva, Plataforma W contribuiu para promover o desenvolvimento da oxi-combustão propondo uma solução inovadora que acelera a sua integração industrial. 

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